奥运火炬的环球之旅给西方媒体打了一针兴奋剂，它们抓住这个机会就西藏和人权问题对中国说三道四。最激烈的抗议活动发生在伦敦和巴黎，还上了黄金时段的新闻。警察、摩托警卫和中国的圣火护卫队越维持秩序，抗议者们就与他们冲撞得越利害，以争得更多上镜机会。在旧金山，市长为了避开抗议人群在最后一刻改变了火炬传递路线。中国在西方的形象挺糟糕。

　　在香港可不是这个样子。欢迎火炬的市民人山人海。民主示威者们在人数上输给了为名人火炬手们加油的普通人。人们用广东话对那些带头的民主派们高喊“走狗”。民主派的立法委员们也没有人敢参加反对火炬的游行，因为怕在下次选举中丢掉选票。奥运会的马术比赛将在香港进行，而香港的人民也已经认识到自己的未来和北京，和奥运会的成功举办紧密联在了一起。

　　西方一直把西藏想象成一个浪漫的香格里拉，深藏在高高的喜玛拉雅群山之中，里面只住着一个打坐冥想的达赖喇嘛和一群在宁静寺院中的僧人们。而对中国来说，西藏则曾经是一个由封建地主和占人口90%的目不识丁的农奴组成的落后社会。西藏解放以后，政府废除了印度式的社会等级制度和农奴体制，在那里新建了医院、学校、公路、铁路和机场，给那里带来了电讯系统和手机、不断增多的观光客和更高的生活水平。中国相信这些都是为使西藏融入21世纪而必须作的。而藏人却心怀恐惧。经济发展带来了太多的汉族和回族定居者，有超过藏族人口从而重构当地社会的危险。

　　中国人正在高速奔向那一伟大的时刻：将于2008年8月8日8点8分秒举行的奥运会开幕式，这是个中国命理学中最吉利的数字组合。其它国家发生的抗议行为对奥运会造成了损害，对此中国人感到十分愤怒，排外的过激言论充斥了网上论坛。不需要别人发动，大批愤怒的海外留学生聚在一起，与西方抗议者进行抗争。在巴黎，一位腿部残疾的击剑运动员坐在轮椅里用身体保护火炬，使其不受抗议者的冲击。作为对此事件的回击，中国的老百姓封住法国超市家乐福的入口。北京方面迅速作出反应平息这些示威的人们，以免吓跑外国投资者。

　　中国人和西方人之间在互相理解方面的鸿沟令人感到悲哀。霍华德·福兰驰的文章《中国保持一致的隐形代价》表现了中国人的沮丧心情，该文发表在4月24日《国际先驱论坛报》的“中国来信”栏目中。作者在文章中提到一个中国学生给他的西方教授写道：“中国人民和中国的媒体怎样才能让外部世界了解真正的中国呢？”他还引用了一个中国人的帖子：“你们究竟想从我们这里得到什么？当我们被称为东亚病夫时，我们被称为黄祸。当我们被宣传为下一个超级大国时，我们被称谓威胁。”

　　真的会有想要抵制北京奥运会的国家吗？抵制这届奥运不会象1980年对莫斯科奥运会的抵制那样没有代价。中国的巨大市场给了她全球经济影响力。中国人确信，灾难、抗议和奥运过后，他们每年都会成长得愈加强大。

　　形象变化

　　5月12日，四川发生了毁灭性的地震，导致55000多人死亡，25000人失踪，5百万人无家可归。政府迅速作出。地震造成的破坏以及给灾区人民带来的苦难，温家宝总理眼含热泪拥抱受灾的儿童和婴儿，并用温和的语气告诉人们政府将帮助他们重建家园，恢复正常生活，所有这些生动的场景改变了全世界对中国的态度。胡锦涛主席和其他最高层领导人赶赴灾区，带去救灾物资和慰问。成为鲜明对比的是，缅甸政府在自己的人民遭受苦难时表现消极被动，并持续几星期拒绝接受外国援助。中国调动了所有的资源；呼吁全世界支援帐篷；接受了来自日本、俄罗斯、美国和其它国家的帮助；并向全国人民募捐。5月19日，全国哀悼日的第一天，在中国辽阔的国土上和驻外使馆中，十几亿人民默哀三分钟。全国的团结、纪律、组织和能力给人留下深刻印象。世界看到了一个前所未见的中国。

　　然而这个全球同情的时刻终将结束，而对中国未来角色的顾虑却不会消除。西方世界不能确定，这个巨大的国家对于世界到底是好是坏。只有当双方互相了解了对方的世界观，并接受他们彼此的文化价值观永远不可能完全一致这个现实之后，这种紧张才能得以解除。

　　中国人必须向自己证明，他们有能力建立一个现代国家。为此，中国需要一个巨大的、受过良好教育的中产阶级；当这一点得以实现时，他们之中会有很多受过西方教育的人，这些人熟悉美国和欧洲。到那时，如同教育完善的日本、韩国、台湾、香港和新加坡一样，他们将不再把自己视为西方帝国主义的受害者。